Codex au service d'un astrophysicien pour simuler les trous noirs

L'astrophysicien Chi-kwan Chan utilise Codex pour concevoir des algorithmes simulant les trous noirs, ouvrant la voie à la première vidéo de M87*.

À l'université d'Arizona, l'astrophysicien Chi-kwan Chan mobilise Codex pour mettre au point et tester des algorithmes simulant le mouvement des électrons et des ions autour d'un trou noir. Membre de la collaboration Event Horizon Telescope, à l'origine de la première image d'un trou noir en 2019, son équipe vise désormais la première vidéo, celle du trou noir supermassif au cœur de la galaxie M87.

Le verrou tient à la modélisation du plasma. Près de ces astres, la matière devient si chaude et diffuse que les particules ne se heurtent presque plus et s'enroulent autour des lignes de champ magnétique. Suivre ce mouvement en tire-bouchon, pour des quantités colossales de particules, impose des pas de temps si fins que même les supercalculateurs les plus rapides y consacrent l'essentiel de leur puissance, au détriment de la physique réellement étudiée.

Plutôt que d'explorer toutes les pistes mathématiques à la main, Chan a confié à Codex le soin de proposer des algorithmes candidats et de les confronter à des solutions connues. Beaucoup se révèlent faux, ce qui n'a rien de rédhibitoire selon lui : l'essentiel est qu'ils restent testables et inspectables, là où d'autres systèmes livrent un résultat sans exposer leur démarche. Encore au stade de l'expérimentation, ces travaux pourraient, en cas de succès, ouvrir la simulation de milliers de milliards de particules, longtemps inaccessible.